Белоголовый орлан

Белоголовый орлан (Haliaeetus leucocephalus) — крупная хищная птица, живущая на территории США, Канады и Мексики. Считается  одним из самых крупных хищников семейства ястребиных. Длина тела взрослой птицы около 71-96 сантиметров, размах крыльев – около 168-224 сантиметра. Взрослого белоголового орлана можно легко отличить по белой голове и хвосту и коричневому телу. Крылья широкие, закруглённые. Хвост клинообразный. Лапы жёлтого цвета, наполовину покрыты перьями, с сильными короткими пальцами и длинными (около 5 см) когтями. Коготь заднего пальца хорошо развит, что позволяет птице приткнуть им жертву, пока передними она её удерживает.

Белоголовые орланы — профессиональные рыболовы. Их огромные крючковатые когти и мощные лапы способны удерживать самую скользкую рыбу, а сильные крылья помогают им переносить большой вес. Любимой пищей белоголовых орланов является рыба, но они часто питаются другими птицами, например, утками, а также ондатрами. Они также не прочь полакомиться падалью, и могут отобрать добычу у других хищных птиц. Острый клюв орлана помогает ему легко разрывать добычу на части.

Белоголовые орланы строят чашеобразные гнёзда на вершине высокого дерева с хорошим обзором вокруг, вблизи от открытой воды. Средняя высота, на которой располагается гнездо, составляет 20 метров и выше, при этом ширина зачастую превышает 1,5 метров и глубиной около метра. Если в районе гнездования отсутствуют деревья, в этом случае пара селится на краю скалы либо на земле, но в труднодоступном для хищников месте. В качестве строительного материала белоголовые орланы используют крупные ветки деревьев, сухие листья.

Обычно пары у белоголовых орланов постоянны, они из года в год выводят своих птенцов в одних и тех же гнездах. Появившиеся птенцы покрыты пухом и беспомощны; первые две-три недели один из родителей постоянно находится в гнезде — в основном это делает самка, в то время как самец занимается добычей корма. Птенцы конкурируют друг с другом за доступ к еде, и часто младшие погибают от голода. В возрасте примерно шести недель они учатся разрывать кусочки еды и перепрыгивать с ветки на ветку, а через 9—14 недель совершают свой первый полёт. Научившись летать, птенцы ещё в течение 2—10 недель проводят время недалеко от родителей, после чего рассеиваются. Белоголовые орланы живут обычно до тридцати лет, В условиях содержания в вольерах могут жить 36 и более лет.

Белоголовый орлан является одним из национальных символов США.  В первой половине XX века численность популяции белоголового орлана была невысока, но в последние годы угроза исчезновения белоголового орлана миновала.